Après notre périple dans le Comtat Venaissin qui nous a récemment menés sur les traces des Juifs du Pape envisageons à présent un long week-end à Marseille et ses environs immédiats.

« Juifs du pape ». En voilà une expression bien étrange ! Ainsi étaient qualifiés les Juifs autorisés à vivre dans le Comtat Venaissin et à Avignon – alors possessions du Saint-Siège –, de la fin du Moyen ge à la Révolution, à l’heure où leurs coreligionnaires du Royaume de France n’étaient plus autorisés à habiter le territoire. Avec les Alsaciens, ces Israélites aux patronymes reconnaissables (Crémieux, Naquet, Lunel, Vallabrègues ou encore Milhaud) allaient former, un demi-millénaire durant, une communauté singulière, à l’histoire bien distincte. Retour sur un particularisme méridional français.

En mai 1945, la guerre se termine. L’Europe est en ruine et le monde découvre les crimes du nazisme. En Pologne, où l’occupation allemande a commencé dès l’été 1939, l’horreur est à son comble. Des millions de Juifs, de Tziganes, d’homosexuels et d’opposants ont été assassinés dans les camps ou de façon sommaire au bord des fosses de la « Shoah par balles ».

En juin 1973, à quelques mois seulement de la guerre de Kippour et dans un contexte diplomatique sensible, Willy Brandt se rend en visite officielle dans l’État hébreu. Cette visite, à portée hautement symbolique, se situe dans la continuité de la politique de réconciliation et de réparation entamée, depuis 1969, par l’ancien résistant antinazi devenu chancelier de la RFA.

Né en Allemagne dans une famille juive, Henry Kissinger arrive adolescent aux États-Unis en 1938. Il y deviendra un héraut de la Realpolitik pendant la Guerre froide. Prix Nobel de la Paix 1973, il est connu pour avoir mis fin à la guerre du Vietnam, impulsé la politique de Détente avec l’URSS, normalisé les relations sino-américaines et inspiré le soutien US à Israël en pleine Guerre du Kippour. Il est le diplomate du Siècle.

Reconnue comme la première star internationale, Sarah Bernhardt fut, à la vie comme à la scène, une actrice née. Peu encline à parler de ses vraies origines, honteuses au regard de ses contemporains mondains, elle ne se vanta jamais de son judaïsme, mais l’assuma sans ambiguïtés lors de plusieurs saillies antisémites, n’hésitant pas à accumuler les rôles lui faisant incarner des femmes de la Bible.

Un sondage réalisé en 2022 a révélé que plus de la moitié des adolescents israéliens ne connaissaient pas Mordechaï Anielewicz, une des figures majeures de la résistance juive pendant la Shoah. Mort à l’âge de 23 ans, ce jeune Sioniste de l’Hashomer Hatzaïr a pourtant mis en échec, plusieurs semaines durant, plus de 2000 nazis et réussi à temporairement freiner la liquidation du ghetto de Varsovie entre le 19 avril et 16 mai 1943. Mort le 8 mai, deux ans jour pour jour avant la capitulation de l’Allemagne, le nom de Mordechaï Anielewicz évoque aujourd’hui encore la combativité et la résistance juives.

D’hétérodoxe, régionale et strictement séfarade, la Mimouna est devenue une fête quasi nationale en Israël ces dernières années. Comment comprendre son succès ?

Après deux ans d’occupation de la Grèce, les autorités nazies lancent en mars 1943 les premières « Aktions ». La déportation de 4.000 Juifs depuis la zone d’occupation bulgare vers Treblinka est suivie, le 15 mars, du début de l’extermination des Juifs de la « Jérusalem des Balkans », Salonique. Une grande majorité des Juifs hellènes termineront dans les mois suivants à Auschwitz.

Devant l’Académie française, qui lui ouvre ses portes en 1962, Joseph Kessel revendique son origine étrangère et s’enorgueillit de son judaïsme ; dans son discours d’abord – où il s’émeut qu’un « Juif d’Europe orientale » puisse rejoindre les immortels – mais également sur son épée, qu’il fait frapper de l’étoile de David !