Naomie était la femme d’Élimélech, homme riche de la région. À la suite d’une grande famine en Judée, Élimélech, sa femme et ses fils, Mahlon et Chilion ont quitté Bethléhem pour s’installer à Moab. Durant ces dix années passées à Moab, Naomie a perdu son mari et ses deux enfants. Elle a également perdu sa richesse.
Devenue indigente, elle décide de retourner dans sa ville natale, elle supplie ses deux belles-filles Ruth et Orpah de rester à Moab, de ne pas la suivre « Allez, retournez chacune vers votre maison maternelle. Puisse D.ieu vous traiter avec bonté, comme vous avez agi avec bonté avec moi ».
Orpah s’en va, mais Ruth reste. Bien que Naomie fait tout pour l’en dissuader, la décision irrévocable de Ruth est de rester auprès d’elle, décidant non seulement de la suivre mais de se lier à son peuple, «car où tu iras, j’irai, et où tu demeureras, je demeurerai : ton peuple sera mon peuple, et ton D.ieu sera mon D.ieu. Là où tu mourras, je mourrai et j’y serai enterrée ».
Réalisant à quel point la décision de Ruth était inébranlable, elle commence à lui enseigner les lois des convertis. De retour dans sa ville natale, ce fut un moment à la fois heureux et humiliant. Quel y serait l’accueil de ceux qui l’ont vue partir ? Naomie est face à tous les anciens du village. Elle résume son triste parcours et leur dit : « Ne m’appelez pas Naomi (mes douceurs), appelez-moi Mara (amère) ; car le Tout-puissant m’a remplie d’amertume » (Ruth 1, 20).
Naomie est dérivé du prénom Noam avec l’ajout du suffixe -i. La racine na’am est également connue en hébreu par les mots na’im et naimout et par le verbe na’am qui signifie « agréable ». Le prénom Naomie induit des notions de bienveillance et de douceur, envers ceux qui l’entoure.
Certains prénoms sont dérivés de la racine Naam :Naamah, Naaman, Ahinoam et Ebinam et les nouveaux prénoms largement utilisés aujourd’hui comme Noam, Elinoam et Naimah.
