En février 1840, la disparition du père Thomas, moine capucin installé depuis longtemps à Damas, et de son domestique, se transforme en drame collectif. Très vite, une rumeur se répand : les Juifs de la ville auraient tué le religieux pour utiliser son sang dans le pain azyme de Pessah. Une vieille calomnie médiévale, quasi disparue d’Europe occidentale, ressurgit au Levant, nourrie par des rivalités religieuses et par l’intervention du consul de France, Ratti-Menton, convaincu de leur culpabilité.